1938年2月,根据中共中央决定,把鄂豫皖边的红28军和鄂豫边的红军游击队等,改编为新四军4支队,高敬亭任司令员,林维先任参谋长,下辖7、8、9团、手枪团和直属队,共3100余人。4支队为新四军初期各支队中人数最多、红军来源比例最大、战斗力最强的一个支队。3月,4支队各部在立煌县流波䃥会合,进行了短期休整。5月,4支队指挥机关进驻舒城高峰乡东西港冲,部队展开于皖中舒城、桐城、庐江、无为地区,开展抗日斗争。5月12日,4支队一部在巢湖东南蒋家河口伏击日军,打响了新四军在华中抗日的第一枪。接着,又在安合公路、六合公路沿线伏击敌军,连续取得大小关、范家岗、棋盘岭等战斗的胜利。其中,10月9日,7团1营在舒六公路椿树岗突袭日军汽车运输队,炸毁汽车65辆,毙敌46人、伤敌100余人。至1939年6月,4支队发展到1.1万人,先后进行了90多次战斗,共毙伤敌2300多人,俘敌400多人,消灭反动武装和土匪3700多人,缴获长短枪1400多支、轻机枪17挺、军马20多匹,击毁汽车156辆、汽船2艘,有力地打击了日军和伪军,成为了江淮抗战的一支劲旅,是开辟淮南、皖东抗日根据地的主力军。6月底,4支队分编为4、5支队。1941年2月,改编为新四军2师。
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